Mengenal Pitohui dari Papua Nugini, Burung Beracun Pertama dan Satu-satunya di Dunia
Mereka menyebutnya “burung sampah”, karena mengeluarkan bau busuk saat dimasak, dan hanya dikonsumsi sebagai pilihan terakhir, ketika tidak ada sumber makanan lain yang tersedia.
Ingin mempelajari lebih lanjut tentang pitohuis dan racunnya, Jack Dumbacher mengirim beberapa bulu burung tersebut ke John W. Daly di National Institutes of Health, yang merupakan ilmuwan terkemuka dunia tentang racun alami.
Selama tahun 1960-an, ia telah mengidentifikasi batrachotoxin sebagai racun pada katak beracun Kolombia, dan, seperti yang diharapkan, ia menemukan keluarga racun yang sama di bulu pitohui.
Senyawa yang dikenal sebagai batrachotoxins (BTXs) adalah alkaloid steroid neurotoksik yang bekerja dengan mengganggu aliran ion natrium melalui saluran di saraf dan membran otot.
Racun ini menyebabkan mati rasa dan terbakar dalam konsentrasi rendah, dan kelumpuhan, diikuti oleh serangan jantung dan kematian, jika diterima dalam konsentrasi yang lebih tinggi. Mereka diakui sebagai senyawa paling beracun menurut beratnya di seluruh alam (250 kali lebih beracun daripada strychnine).
